油酸是一种单不饱和化学植物油酸，存在于动植物体内。硬脂酸是由植物油酸加氢合成的。植物油酸的双键反式异构体被认为是抗植物油酸。

　　动物油酸钠或钾盐是肥皂的成分之一。纯油酸钠具有良好的去污性能，可作为乳化剂等表面活性剂。植物油酸的其它重金属盐也可用于防水织物、润滑剂、抛光剂等，其钡盐可作为灭鼠剂。

　　动物油酸中含有一种双键不饱和化学植物油酸“植物油酸”在工业上主要指18碳不饱和化学植物油酸。有些产品仍然是以亚油酸为关键的不饱和化学植物油酸，这与植物油酸从原料到产品应用都有所不同。有时他们之间并没有明确的区别。由于过去和习惯的因素，它们被称为植物油酸。植物油酸具有广泛的工业用途。通过功能群的变化，可应用于涂料、洗涤、选矿、针织、塑料等行业。

　　动物油酸是一种关键而严格的化工产品。工业植物油酸可广泛应用于塑料、洗涤、选矿、油漆等行业。高密度植物油酸（＞80%）可用于食品、医药、化妆品等行业。植物油酸重金属盐广泛应用于表面活性剂、缓蚀剂等行业。植物油酸通过改变其官能团，可广泛应用于润滑油、化工分解、医药等领域。

　　动物油酸以甘油酯的形式存在于各种多余的油中。植物油酸的主要生产工艺有水解法和皂法。其中，水解法是将基本多余的油立即水解生成化学植物油酸，再从提取纯度中分离出来生成植物油酸；皂法是将多余的油皂在碱性环境中，分离甘油，将皂液酸化成化学植物油酸，再从萃取纯度中分离得到植物油酸。皂液和酸化过程简单，变成凝胶状物，酸化后也可以变成乳化液，应交大量盐水进行处理。因此，水解法生产植物油酸更为适宜。